Los científicos han alimentado de nuevo las esperanzas de las mujeres estériles que sueñan con engendrar un niño al anunciar el lunes el nacimiento, en Canadá, del primer bebé concebido mediante un ovocito congelado tras haber madurado en laboratorio.

El bebé nació a partir de un ovocito que maduró en laboratorio antes de ser congelado, descongelado y fecundado, anunció la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) durante su vigésimo tercera conferencia anual, que se celebra en Lyon, en Francia.

La niña, que evoluciona de forma satisfactoria, es hija de una de las 20 pacientes estériles que participaron en un experimento dirigido por el doctor Hananel Holzer en el centro de reproducción McGill de Montreal. Otras tres están actualmente embarazadas.

"Es posible que esto se convierta en una de las principales opciones para preservar la fertilidad, en particular en pacientes que no pueden ser sometidas a una estimulación ovárica o en aquellas que no tienen tiempo suficiente para realizarla", declaró el doctor Holzer. En cambio advirtió de que esta investigación se encuentra en fase preliminar y todavía no se han obtenido resultados en enfermas de cáncer.

Las 20 pacientes, de un promedio de 30 años, tenían ovarios poliquísticos, una enfermedad causante de esterilidad que afectaría a entre el 4 y el 12% de las mujeres en edad de procrear.

Los embarazos logrados hasta ahora a partir de ovocitos congelados o vitrificados (una técnica de congelación), que luego eran descongelados, procedían de ovocitos extraídos en una fase madura, tras estimulación ovárica. El trabajo del equipo dirigido por Holzer demuestra que se pueden extraer ovocitos en ovarios que no hayan sido estimulados para que maduren in vitro antes de ser vitrificados, puesto que sobreviven a la descongelación y pueden ser fecundados con éxito.

Unos resultados que dan esperanza a las mujeres que no pueden someterse a estimulación ovárica hormonal, contraindicada en algunos casos, o no disponen de tiempo para recurrir a esta técnica antes de recibir un tratamiento médico que les puede causar esterilidad.

De las 20 pacientes se extrajeron un total de 296 ovocitos, de los cuales 290 no llegaron a madurar, precisa la ESHRE en un comunicado. Los ovocitos maduraron en un laboratorio entre 24 y 48 horas. De ellos 215 fueron congelados gracias a un dispositivo de vitrificación desarrollado por McGill y quedaron varios meses en ese estado. Un total de 148 sobrevivieron al proceso de descongelación y fueron fecundados por inyección de esperma intracitoplásmico. Luego, se hizo una transferencia de 64 embriones en las mujeres, de las que cuatro quedaron embarazadas.