Breves apuntes sobre España

Geografía

España, junto con Portugal, conforma una extensa península situada en el extremo más meridional de Europa, separada del resto del continente por una larga cadena montañosa denominada Pirineos. Limita al Norte con Francia, el Mar Cantábrico y Andorra; al Oeste con Portugal y con el Océano Atlántico; al Este con el Mar Mediterráneo; y al Sur con el Océano Atlántico, el Estrecho de Gibraltar y el Mar Mediterráneo. El extremo Sur de España dista tan sólo 15 kilómetros del continente africano. El área total de la península es de 493.486 kilómetros cuadrados, a los que hay que sumar 4.992 por las islas Baleares, 7.447 por el archipiélago canario y 32 por las ciudades españolas sitas en el norte de África: Ceuta y Melilla. La población asciende a 43.197.684 habitantes, según la última cifra oficial publicada el 1 de enero de 2004.

Actualmente se encuentran empadronados en España más de 2.6 millones de extranjeros, lo cual supone ya más del 6,2% del total de la población. La llegada y regularización de extranjeros en los últimos años ha sido muy importante, se calcula que la cifra de residentes se ha multiplicado por cuatro desde 1998.

Por grupos de nacionalidad, y según datos del Instituto Nacional de Estadística, más de la mitad de los extranjeros empadronados en España proceden de América Central y del Sur (38,6%) y de la UE-15 (22%). Los africanos suponen casi una quinta parte del total. Los procedentes de la UE han ido perdiendo presencia relativa en los últimos años.

Por países, los ecuatorianos son la nacionalidad extranjera más numerosa en España, por delante de marroquíes, que tradicionalmente ocupaban ese lugar. La gran entrada de ecuatorianos desde año 2000 ha producido este vuelco y aportan ya el 14,6% de todos los extranjeros residentes España. En realidad, Ecuador, Marruecos y Colombia suponen casi el 40% de la población extranjera empadronada en nuestro país. Los europeos más representados son los ingleses y alemanes, y entre los asiáticos, los chinos.

En cuanto a su distribución, la Comunidad de Madrid, Cataluña y la Comunidad Valenciana acogen casi el 60% del total de extranjeros. Esto demuestra que los extranjeros buscan las grandes ciudades, como Madrid, Barcelona o Valencia, para residir y trabajar. En Andalucía, Baleares, o Canarias reside el 22,1% de los mismos, fundamentalmente ciudadanos de la UE que buscan sol y playa para pasar su jubilación. Las regiones del norte y oeste de la península son las que tienen un menor número de extranjeros empadronados.

Comunicaciones

Más de 40 millones de habitantes, unido a la gran afluencia de turistas extranjeros, que supera ya los 50 millones anuales, han propiciado en las últimas décadas un tráfico intenso y creciente dentro de España, y por ello un incesante avance en las comunicaciones.

Al tratarse de un país de los más extensos de Europa (unos 500.000 kilómetros cuadrados) que cuenta con dos concurridos archipiélagos, se ha producido un amplio desarrollo del transporte aéreo. Tres compañías, Iberia, Spanair y Air Europa, mantienen perfectamente comunicadas las 20 ciudades más importantes del país, y éstas con las principales ciudades europeas y americanas (destacando Iberia en este último caso). Dado la amplia oferta, viajar en avión es algo relativamente barato en España.

Pero, sin duda, la infraestructura que de verdad está acaparando el protagonismo en la presente década es el Tren de Alta Velocidad (AVE). Esta auténtica revolución en las comunicaciones españolas dio comienzo con el AVE Madrid-Sevilla en 1992, primer esfuerzo que ha tenido su continuación con los actuales trabajos de las líneas Madrid-Barcelona-Junquera (Francia) y Madrid-Valladolid-Irún (Francia). En 2005 estará totalmente concluida la de Barcelona, y en años sucesivos se irán abriendo las de Madrid-Eje Norte, Madrid-Levante, Madrid-Atlántico, el tramo Málaga-Córdoba y Madrid-Lisboa. Para entonces, tendremos cualquiera de las principales ciudades de la Península Ibérica interconectadas a menos de 4 horas (Madrid-Barcelona a 2 horas y media). Por esta red de 2.500 kilómetros de vía férrea se circulará a una velocidad media de 275 km/h, y se alcanzarán velocidades de hasta 350 km/h.

Un tercer conjunto importante de infraestructuras lo componen las carreteras. Es la zona norte-noroeste la que goza de mejores carreteras, en gran parte autopistas de peaje. En la zona centro y sur de España son mayoritariamente carreteras gratuitas, y más que autopistas existen autovías. La tendencia es a construir autopistas de peaje, algo que está creando malestar en muchas localidades del país.

Actualmente, existen 13 autopistas de peaje repartidas por toda la geografía del país: la A-1 (Burgos-Armiñón), A-2 (Zaragoza Mediterráneo), A-4 (Sevilla-Cádiz), A-6 (Villalba-Adanero), A-7/A-17 (La Jonquera-Barcelona), A-7 (Montmelo), A-2/A-7 (Barcelona-Tarragona), A-7 (Tarragona-Valencia), A-7 (Valencia-Alicante),A-8 (Bilbao-Behobia), A-9 (Ferrol-Frontera de Portuga), A-55 (Puxeiros-Bayona), A-15 Enlace A-68 (Tudela-Irurzun), A-16 (Castelldefels-El Vendrell), A-18 (San Cugat-Manresa), A-19 (Mongat-Palafolls), A-66 (León-Campomanes), A-68 (Bilbao-Zaragoza), E-9 (Tabasa), C-1411/E-9 (Tunel del Cadí).

A estas autopistas se han sumado en el último año las conocidas como "Radiales" en Madrid (R-2, R-3, R-4 y R-5), que suponen una alternativa de pago a las autovías públicas de entrada y salida de la ciudad.

Idioma

España posee una enorme diversidad cultural y eso es algo que se refleja también en la variedad de lenguas habladas en el país, cuya pluralidad lingüística y cultural está reconocida por la Constitución, ley fundamental del Estado. Así, la lengua oficial es el castellano, sin embargo, en muchas Comunidades Autónomas dicho idioma coexiste con otras como el euskera, catalán, gallego o valenciano en sus respectivas áreas geográficas.

Enlaces de interés:

Web del Instituto Cervantes

Directorio de Cursos para Aprender Español

Clima

España es un país considerado de clima suave y abundante sol, (algunos la conocen como la "California de Europa") y, sin duda, en comparación con otros países europeos así es. Sin embargo, no es menos cierto que la orografía irregular del territorio le confiere una diversidad meteorológica importante. Encontramos una primera zona climatológica en la franja norte, que comprende las comunidades de Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco, donde las lluvias son abundantes y constantes, los veranos suaves y los inviernos bastante fríos. Al sur de esta franja, en la zona del interior, encontramos el área de clima continental. Un buen ejemplo de ello es la capital, Madrid, que alcanza unas temperaturas que sobrepasan los treinta grados en verano, mientras que sus inviernos son duros, secos y muy fríos. Por último, en el resto de las zonas costeras, y principalmente Andalucía y Levante, los inviernos suelen ser más suaves y los veranos cálidos.

Enlaces de referencia:

Web Oficial del Instituto Nacional de Meteorología

Estado

El Estado español es una monarquía parlamentaria. El poder legislativo se basa en un Parlamento (las Cortes) dividido en dos cámaras: Congreso de los Diputados y Senado. Los miembros del Parlamento son elegidos cada cuatro años por todos los ciudadanos españoles mayores de 18 años. España tiene un Presidente del Gobierno, y un jefe de Estado, que es el Rey. Pero además, a raíz de la Constitución de 1978, España se ha configurado como un Estado de las Autonomías, integrado por 17 Comunidades Autónomas cada una de las cuales posee a su vez su propio parlamento y Presidente, y dispone de poderes específicos en determinadas áreas como Educación, Trabajo, o Sanidad, por ejemplo. De esta forma, podemos decir que la organización del poder político en España se caracteriza por su descentralización.

Enlaces de referencia:

Web Oficial de Información del Gobierno

Web Oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores

Web Oficial del Congreso de los Diputados

Gastronomía

La gastronomía española destaca tanto por su gran calidad como por su enorme variedad, puesto que la diversidad geográfica también se traduce en un conjunto de cocinas regionales de gran tradición y desarrollo que juntas forman un conglomerado tan interesante como exquisito. Así, algunos de nuestros platos más famosos proceden de regiones tan diversas como Levante (paella) o Andalucía (gazpacho). Pero lo cierto es que en España hay platos típicos en todas las regiones que merece la pena conocer y degustar. Entre tanta exquisitez mencionaremos algunas de las más conocidos como la fabada asturiana, el pulpo "a feira" de Galicia, la escalibada catalana, el ajoblanco extremeño y muchos otros, que de tantos es imposible recordarlos a todos. Merece asimismo la pena destacar la calidad de los vinos españoles, con varias denominaciones de origen de gran renombre como Rioja, Ribera de Duero, Penedés, Somontano o Rueda que hacen la delicia del paladar más exigente. Un país donde comer y beber bien, sin duda.

Sociedad

El carácter español es alegre y extrovertido por naturaleza. Se dice que los españoles "viven" en la calle porque son muy amigos de salir y divertirse. En ciudades como Madrid es frecuente que la gente salga hasta altas horas de la madrugada, incluso en días laborales, por lo que en las calles, especialmente algunas zonas de "marcha" suele haber animación casi permanente, claro está, que las costumbres varían según las zonas del país. La oferta cultural y de ocio es bastante amplia (mucho más en las grandes ciudades). Si deseas consultar las opciones de que dispones para tu tiempo libre, puedes hacerlo en páginas como la de la Guía del Ocio, donde además puedes buscar por provincias las actividades y ofertas de todo tipo disponibles.

Economía y nivel de vida

La moneda vigente es el euro. A fecha del presente texto, su cotización con respecto al dólar norteamericano es de 1,32, es decir, cada euro tiene un valor de 1,32 dólares.

España tiene una renta per cápita de 22.190 euros en 2004 (estimación de Eurostat), ligeramente por debajo de la media de la Unión Europea (EU-25), que es de 23.160. Las regiones españolas con una renta per cápita más elevada son País Vasco, Navarra, Baleares, Madrid, la Comunidad Valenciana y Cataluña. Las regiones con menor renta disponible per cápita son Extremadura y Andalucía (Instituto Nacional de Estadística, según datos de 2001).

El 'Informe sobre el consumo y la economía familiar' de Caixa Catalunya, -presentado en septiembre de 2003 aunque realizado a partir de datos procedentes del año 2000-, estimó el gasto medio de una familia española en 19.820 euros, lo que supone un incremento del 27,5% en diez años (gasto medio familiar año 1990: 15.543 euros). La partida de mayor gasto es la de vivienda, cuyo peso en el gasto familiar ha crecido de una manera espectacular debido al desorbitado encarecimiento de la vivienda en España. Tenemos el ejemplo de Madrid donde el gasto en vivienda ya acapara más del 65% del presupuesto familiar (incluidos los alquileres y el gasto de luz, gas, agua y tasas).

En general, puede estimarse que la cantidad mínima necesaria para mantenerse un año en Madrid sería de unos 9.000 euros, sin contar el coste de la formación y viviendo en piso compartido. Si se desea vivir en residencia o alquilando de forma individual la cifra se encarecería alrededor de 2.000 euros. Esta cantidad sería similar en ciudades como Barcelona o San Sebastián, debido al precio del alojamiento.

Otras de las grandes ciudades son algo más asequibles. Sería el caso de Valencia, Sevilla, Murcia o Zaragoza, donde el coste anual podría reducirse entre un 10 y un 15%. Existen capitales de provincia más pequeñas que cuentan también con una larga tradición universitaria y formativa, como son Salamanca, Santiago de Compostela, o Granada, en las cuales los gastos anuales pueden ser hasta un 25% más bajos que en Madrid o Barcelona. Es decir, un estudiante podría vivir un año completo en una de estas ciudades por algo menos de 7.000 euros, a lo que habría que sumar el coste de la formación (matrícula y material en el caso de los centros públicos).

El coste de la matrícula en una universidad pública española, siempre que se trate de la primera matrícula del estudiante en las asignaturas elegidas, oscila entre los 450 y los 900 euros por curso. Depende de la universidad escogida, del grado de experimentalidad de la carrera, y del nivel (grado o postgrado).

Para que puedas hacerte una idea del coste general de vida en España, hemos seleccionado los precios medios estimados de algunos artículos de uso corriente. Son los siguientes:

- Barra de pan: 0,45 €
- Leche (1 litro): 0,70 €
- Huevos (docena): 1,80 €
- Patatas (1 kilo): 0,70 €
- Lechuga (unidad): 1 €
- Tomates (1 kilo): 2,4 €
- Lata de Coca Cola: 0,50 € (en supermercado)
- Bote de champú: 3 €
- Desodorante: 2 €
- Jersey, pantalón o falda: 60 €
- Conexión ADSL tarifa plana 24 horas: 36 €
- Reproductor DVD: 90 €
- Diario-Prensa: 1 €
- CD de música: 20 €
- Café con leche: 0,80 €
- Hamburguesa (Big Mac): 2,80 €
- Gasolina Sin Plomo 95 (1 litro): 0,89 €
- Alquiler vivienda mensual (vivienda individual): de 400 a 1000 €, dependiendo de la provincia. En vivienda compartida: de 150 a 400 €.
- Entrada cine: 6 €

Enlaces de referencia:

Consumer.es (Revista española online sobre consumo)

Organización de Consumidores y Usuarios

Web Oficial del Instituto Nacional de Estadística - INE (cifras y datos oficiales sobre España)

Informe sobre el coste de la formación universitaria en la Universidad Complutense de Madrid

Aprendiendo Español

El número de hablantes de español en el mundo ronda los 380 millones de personas. Es la tercera lengua más hablada del mundo (la superan el chino y el inglés) y también la tercera más extendida (sólo superada por el inglés y el ruso). Asimismo es reconocida como segunda lengua de los negocios, a fin de cuentas, tres factores que inevitablemente tenían que impulsar su demanda en los últimos años, especialmente, en lo que se refiere a europeos y asiáticos.

España, como cuna del idioma, es el destino preferido por la mayoría de estudiantes de español que, además, encuentran en nuestras principales ciudades una amplia oferta de centros e institutos especializados. En este sentido, el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte dispone de una amplia base de datosvas a encontrar de una manera sencilla una gran cantidad de centros con información detallada sobre sus instalaciones y su oferta de cursos. donde puedes realizar la búsqueda de cursos por tipos, fechas, centros, zonas y/o ciudades. También en Aprendemas.com

Existen escuelas oficiales de idiomas repartidas por todo el país con cursos específicamente dedicados al aprendizaje y perfeccionamiento del idioma. Es importante también saber que la mayor parte de las universidades disponen de programas formativos de español para extranjeros. Si quieres más información, puedes dirigirte directamente a ellas, y a estos efectos puede resultar útil consultar el listado de universidades españolas publicado en el portal de universidades del Ministerio de Educación. A continuación te facilitamos los enlaces a algunos de estos cursos:

Cursos de Español de la Universidad de Alcalá de Henares

Cursos de Español de la Universidad Complutense de Madrid

Cursos de Español de la Universidad de Granada

Cursos de Español de la Universidad de Salamanca

Cursos de Español de la Universidad de Barcelona

Cursos de Español de la Universidad de Alicante

Listado de cursos de español para extranjeros en a+

Dónde alojarse

Alojarse en España no es tarea fácil, sobretodo teniendo en cuenta el elevado precio de los alquileres, unido al escaso parque de vivienda dedicado al alquiler. Sin embargo, existen residencias de estudiantiles, dependientes o no de las instituciones educativas, cuya oferta es interesante consultar en el caso de que se vaya a realizar una estancia de estudios. Otras opciones pasarían por los colegios mayores, que por regla general dependen de las universidades, el alquiler de un piso compartido o bien la posibilidad de alojarse con una familia. El alojamiento va a suponer al estudiante, al menos, un desembolso mensual de 230 euros, eso sin contar las comidas. En ciudades como Madrid, Barcelona o San Sebastián, el gasto mínimo se va a situar en 300 euros.

Para todas estas alternativas, la página web de la Fundación Carolina ofrece un interesante buscador de alojamientos que puede ser de gran ayuda. Asimismo, en Mastermas.com disponemos del más completo directorio-buscador de Colegios Mayores y Residencias en España. Aprendemas.com, por su parte, dispone de un tablón de anuncios online donde diariamente se publican numerosas ofertas de pisos para compartir y viviendas de alquiler para estudiantes.

Otros medios de búsqueda y enlaces de referencia:

Tablón de Anuncios Oferta y Demanda de Pisos/Vivienda para Estudiantes

Diario Segundamano

Diario Anuntis

Guía-Buscador de Colegios Mayores y Residencias de Estudiantes en España

Otros enlaces imprescindibles

Portal Oficial de Información sobre Formación/Educación para toda Europa - PLOTEUS

Portal Oficial Europeo de Movilidad Profesional - EURES

Instituto Cervantes

Guía Todo Sobre España

Webs españolas para Comprar Billetes (Avión, Tren), alquiler de coches, etc.:

Travelprice-Agencia de Viajes

Rumbo.es

Viajar.com

Despegar.es

Edreams.es

Ebookers.es

Mundoviaje.com

Portal de Búsqueda de Billetes a Precios Mínimos