Rusia decidió este jueves expulsar a cuatro diplomáticos británicos en represalia por una acción similar británica en el caso Litvinenko, aumentando la escalada en una crisis digna de la Guerra Fría, mientras Estados Unidos y la Unión Europea (UE) apoyan a Gran Bretaña.

"Cuatro colaboradores de la embajada británica de Moscú (fueron declarados) persona non grata. Deberán abandonar el territorio ruso en un plazo de diez días", anunció el portavoz del ministerio ruso de Relaciones Exteriores, Mijail Kamynin, en una declaración transmitida por el canal de televisión Vesti 24.

Rusia también decidió que no otorgará visas a los "representantes oficiales" británicos mientras no reciba "aclaraciones" sobre las medidas de represalia que prepara Londres por este caso. "Los representantes oficiales rusos" no viajarán más a Gran Bretaña, agregó.

Por otra parte, Rusia deja de cooperar con Gran Bretaña en materia de "lucha antiterrorista". "Las medidas anunciadas oficialmente por Londres, que nosotros lamentamos, hacen imposible nuestra futura cooperación con Gran Bretaña en (esa) materia", declaró Kamynin.

El ministro británico de Relaciones Exteriores, David Miliband, calificó inmediatamente la reacción rusa de "totalmente injustificada" y se declaró "decepcionado".

El lunes, Gran Bretaña había anunciado que iba a expulsar a cuatro diplomáticos rusos y a revisar su cooperación con Rusia en materia de visados en respuesta a la negativa rusa de extraditar al principal sospechoso del asesinato de Alexander Litvinenko, un ex agente ruso que se había convertido en un opositor del Kremlin.

Después de un tímido respaldo de los países occidentales a Gran Bretaña a principios de la semana, la UE y luego Estados Unidos se alinearon junto al nuevo primer ministro británico, Gordon Brown, en su crisis diplomática con Rusia.

Rusia blandió inmediatamente la amenaza de nuevas tensiones con la UE, en momentos en que la relación entre las dos partes ya está afectada desde hace meses por un contencioso ruso-polaco sobre productos cárnicos. "La declaración de la presidencia portuguesa de la Unión Europea constituyó una mala sorpresa para nosotros. Eso evidentemente afectará a las relaciones entre Rusia y la UE", declaró el representante de Rusia ante la UE, Vladimir Chijov, a la agencia Interfax.

Andrei Lugovoi, que vive en Moscú, es considerado por Scotland Yard como el principal sospechoso del envenenamiento mortal con polonio, una sustancia rarísima y altamente radiactiva, de Alexander Litvinenko, muerto después de atroces sufrimientos en noviembre pasado en Londres. Rusia dice que está dispuesta a juzgarlo en el país si los investigadores rusos lo consideran culpable, pero se niega a extraditarlo en nombre de la Constitución rusa y el derecho internacional.