Los gobiernos de China y Rusia explorarán Marte conjuntamente en una misión prevista para octubre del año 2009, informó el miércoles la prensa china.

Un cohete ruso lanzará hacia Marte un pequeño satélite chino, en un viaje en el que también se transportará la nave rusa 'Phobos Explorer', según un acuerdo firmado el lunes con ocasión de la visita a Moscú del presidente Hu Jintao, precisa el China Daily, el diario oficial en lengua inglesa.

La misión tiene por objetivo recoger muestras en el planeta rojo y su satélite más próximo, Phobos. La agencia China National Space Administration calificó este proyecto de "etapa importante" en la cooperación espacial entre ambos vecinos.

Las autoridades de China han efectuado con éxito dos misiones habitadas en órbita estos tres últimos años para convertirse en el tercer país, con Estados Unidos y Rusia, en enviar con sus propios medios a seres humanos al espacio. El programa espacial chino también prevé misiones lunares, que podrían empezar este mismo año con el lanzamiento de un satélite de exploración.